Hébreu

Notes : Genèse 10:21

Sem v. 1n ; 11.10ss. – Héber (v. 24 ; 11.16) est sans doute à rattacher aux Hébreux (14.13 ; 39.14,17 ; 40.15 ; 41.12 ; 43.32). Selon certains, ce nom, qui viendrait d’une racine signifiant passer, traverser, les aurait désignés, d’un point de vue cananéen, comme ceux qui venaient d’au-delà (de l’est) du fleuve (l’Euphrate au temps des migrations d’Abraham, le Jourdain lors de la conquête ; Jos 3.14s ; 24.2s) ; il peut aussi être rattaché à la terminologie administrative des empires mésopotamiens, les désignant au contraire comme habitant au-delà (à l’ouest) de l’Euphrate ; on l’a souvent rapproché du terme Habirou ou ‘Apirou, qui s’appliquait, dans le Proche-Orient ancien, à un type de population sans attache géographique ou tribale fixe, et dès lors susceptible de se mettre au service de divers maîtres. Le mot hébreu s’applique encore à des esclaves en Ex 21.2 ; Dt 15.12 ; Jr 34.9,14 ; il n’apparaît que 34 fois dans la Bible hébraïque, le plus souvent dans la bouche d’étrangers ou du moins dans un contexte qui distingue les Hébreux de non-Israélites (voir aussi Ex 1.15s,19 ; 2.6,11,13 ; 3.18 ; 5.3 ; 7.16 ; 9.1,13 ; 10.3 ; 1S 4.6,9 ; 13.3,7,19 ; 14.11,21 ; 29.3 ; Jon 1.9). – l’aîné : on peut comprendre aussi bien frère aîné de Japhet (cf. 9.24,27) que frère de Japhet, celui-ci étant l’aîné (ainsi LXX).